À partir du 1er juin 2026, la République du Congo appliquera une taxe sur les nouveaux terminaux numériques à carte SIM (RTN), conformément aux dispositions du Paragraphe 7 (Articles 1er à 11) de la loi de finances 2026. Présentée comme un instrument de mobilisation des recettes publiques et de structuration de l’écosystème numérique, cette mesure soulève néanmoins des interrogations majeures quant à ses effets sur l’inclusion numérique, dans un pays où l’accès aux technologies reste encore inégal.

La taxe s’appliquera aux téléphones portables, tablettes, modems et autres équipements nécessitant une carte SIM. Elle concerne aussi bien les importateurs que les particuliers introduisant un appareil depuis l’étranger pour un usage personnel. En revanche, les terminaux déjà acquis sur le marché local en sont exonérés.

Le montant varie selon la technologie :

·        1 300 FCFA pour les appareils 2G ;

·        6 500 FCFA pour les 3G ;

·        10 000 FCFA pour les terminaux 4G et 5G.

Si ces montants peuvent sembler modérés, leur impact réel ne peut être analysé isolément. C’est l’ensemble du dispositif, notamment l’obligation d’enregistrement au Registre Central d’Identité des Terminaux (RCIT) et la menace de désactivation des appareils non enregistrés qui mérite une attention particulière.

Une mesure en tension avec les objectifs d’inclusion numérique

Dans les économies africaines, le téléphone mobile constitue le principal point d’entrée vers le numérique. Il permet non seulement d’accéder à Internet, mais aussi à des services essentiels : paiements mobiles, éducation en ligne, services administratifs ou encore opportunités économiques.

Dans ce contexte, toute mesure qui renchérit le coût d’acquisition d’un terminal peut mécaniquement réduire l’accès aux services numériques, notamment pour les populations les plus vulnérables. Or, l’inclusion numérique repose précisément sur la capacité à élargir l’accès à ces outils, en particulier dans les zones rurales et parmi les ménages à faible revenu. Bien que le taux de pénétration de la téléphonie mobile atteigne 95,3 % au 31 décembre 2025, il demeure en recul par rapport à 2021, où il s’établissait à 103,8 %, selon le rapport de l’Agence de Régulation des Postes et des Communications Électroniques (ARPCE). L’introduction de cette taxe pourrait davantage accentuer cette tendance baissière. 

Des précédents africains révélateurs

L’expérience d’autres pays africains montre que la fiscalité appliquée aux équipements et services numériques peut produire des effets contre-productifs.

Au Cameroun, une taxe sur les téléphones mobiles importés, appliquée lors de leur première activation, avait provoqué une forte contestation sociale. Face à la pression des consommateurs et des acteurs du secteur, les autorités avaient finalement suspendu la mesure.

Dans plusieurs pays comme le Tchad, le Gabon ou le Niger, des taxes sur les cartes SIM ou des frais d’activation ont été instaurés. Bien que relativement faibles en valeur absolue, ces coûts représentent une charge significative pour une grande partie de la population, contribuant à ralentir l’adoption des services mobiles.

En République démocratique du Congo, la fiscalité sur les services numériques est régulièrement pointée du doigt comme un frein à l’expansion du mobile money et à l’accès aux services digitaux. Ces exemples illustrent une réalité largement documentée : une taxation excessive ou mal calibrée du numérique tend à freiner l’inclusion plutôt qu’à la soutenir.

Un risque réel sur les taux d’équipement et d’usage

L’un des enjeux majeurs de cette taxe réside dans son impact potentiel sur les taux d’équipement en smartphones, qui conditionnent directement l’accès à Internet. Dans de nombreux pays africains, une part importante de la population reste encore exclue du numérique, faute de moyens pour acquérir un appareil adapté.

En augmentant, même marginalement, le coût d’accès à ces équipements, la taxe RTN pourrait retarder la transition vers des terminaux plus performants, notamment les smartphones 4G et 5G, pourtant essentiels pour bénéficier pleinement des services numériques modernes.

Le risque est d’autant plus important que le marché congolais reste sensible au prix. Pour une grande partie des consommateurs, l’achat d’un téléphone représente un investissement conséquent. Toute hausse, même indirecte, peut entraîner un report ou un abandon de cet achat.

Pour une approche plus équilibrée de la fiscalité numérique

Face à ces enjeux, il apparaît essentiel d’envisager des ajustements afin de concilier les objectifs budgétaires de l’État avec les impératifs de développement numérique.

Une première piste consisterait à adapter la taxation en fonction du type d’appareil et du niveau de revenu, en réduisant, voire en supprimant la taxe sur les terminaux d’entrée de gamme. Cela permettrait de protéger les populations les plus vulnérables tout en maintenant une contribution sur les équipements haut de gamme.

Ensuite, des exonérations ciblées pourraient être mises en place pour les usages à forte valeur sociale, notamment dans les secteurs de l’éducation, de la santé ou de l’entrepreneuriat. Encourager l’équipement dans ces domaines aurait un effet multiplicateur sur le développement économique et social.

Enfin, il serait pertinent de renforcer le dialogue avec les acteurs du secteur numérique, notamment les opérateurs télécoms membres de la Fédération TIC d’UNICONGO, les importateurs et les organisations de consommateurs. Une concertation en amont permettrait d’anticiper les effets de la mesure et d’ajuster son application de manière plus pragmatique.

La mise en place de la taxe sur les terminaux numériques à carte SIM intervient à un moment charnière pour la transformation digitale du Congo. Si elle répond à une logique de mobilisation des ressources et de régulation, elle ne doit pas compromettre un objectif fondamental : permettre au plus grand nombre d’accéder aux outils numériques. L’enjeu est donc clair : construire une fiscalité intelligente, capable de soutenir à la fois les finances publiques et l’inclusion numérique, sans créer de nouvelles barrières à l’entrée.